螣蛇
*全文1.2w
*正史加了一些演义
建安二十五年，洛阳。
烛光昏昏，帷帐深深。
宫女瑟缩着半跪在地上，颤着手往香炉里填补安息香。借着昏暗的烛光，她死盯住床榻上看似熟睡的身影，因恐惧而汗湿的掌心沾湿了香片。
曹操的梦里只有无边无际的黑夜，那里的他走在同样黑沉的土地上，不能思考也不能止步，寂静宛如黏稠的胶漆，裹住一切。
有什么红色的东西刷的亮起来了，在靠近...在靠近......
他惊骇地发现，那是一双双眼睛。
他想回头，想后退，想出声，想喊叫，可喉间如被消音，腿脚仍在不受控制地继续向前走去。越来越近，越来越近......那些眼睛滴着血，层层叠叠将他包裹起来，它们贴到他身上，在他耳边窸窸窣窣地摩擦。
“曹操，曹操，曹操......”
催命符一般的幽语细碎地响，不知是谁在叫他的名字。
他试图挣扎，但身体依旧不受控制，视野中满满的血红还在不停吸附在他身上，盖住他的皮肤，堵住他的口鼻，一层一层又一层......
“啊！”
曹操从梦中惊醒，脑海里全是那片瘆人的红色。他拼命喘息着，余光突然瞥见床角一个隐约人形，顿时虎目剧颤——刺客！一把抓起枕边宝剑，抬手狠狠刺去。
宫女花容失色，咽回涌到嘴边的惊叫，丢下香片连滚带爬逃出屋去。
原来不是刺客。紧绷的神经无力地松弛开，曹操五指一松，宝剑掉到白狐皮毯上，发出一声闷响。他坐在榻边，弯折脊背，苍老而颓丧。
一条冰凉粗糙的东西无声无息地缠上他的脚踝，绕着小腿一直向上游动。
是螣蛇的触感。
螣蛇一直游移到他膝上，咝咝吐着鲜红的信子，深紫的蛇瞳闪着戏谑的光。
“你快死了。”它如此道。
曹操置若罔闻。
听了这邪恶的生物的各种冷嘲热讽几十年，他早就不在意了。
望望窗外，天空漆黑，应该还有很久才到天亮。
曹操握住那比他小臂还粗的蛇身，没好气地扔到一边。锋利的鳞片划破了指腹，鲜红的血珠瞬间滚落，他随意抹了两下便不再理会，重新躺回床上，却不敢再入睡，瞪着眼睛看房顶上的装饰。
蛇鳞蹭过丝绸的沙沙声传来，它再次爬到他身边。
“曹操啊曹操，你杀了那么多无辜的人，难道就不愧疚吗？”螣蛇假情假意地慨叹。
曹操冷笑一声：“你有什么资格来说我？”
螣蛇盘成几圈，直起上半身斜视他：“人类于我，不过蝼蚁，杀两个来取乐又能如何？但你是人类啊，怎么能对自己的同类下手呢。”
曹操听出它言语间的蔑视与讥笑，不予回复。
螣蛇无趣地摆了摆尾巴尖，即刻消失在空气中。
后半夜，曹操居然又睡着了。
这次的梦里难得没有血腥诡异，他像是站在云巅，四周是邈远空洞的白云。
他漫无目的地走了很久很久，单调的景色没有改变。
再次醒来时，天边亮起了鱼肚白。
内侍战战兢兢想进来服侍他穿衣起床，曹操不耐烦地挥了挥手，让他退下。
他捡起地上的剑，将它插回剑鞘重新摆在枕边。
洛阳的三月温暖而晴朗，燕雀啁啾，花木吐芽，他却无心再欣赏那万物复苏的美景，孑然一身走过长长的回廊，阳光投下孤独的影子。
六十六岁，再热烈的情怀也已经被消磨殆尽，席卷天下统领四海的野心也不复存在，五十多岁的他还抱有雄心壮志，洋洋洒洒挥笔著就“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”，但现在，他真的累了。
曹操遥望着澄蓝的远天，不知为何想起了去年年末时，他打开东吴送来的木盒，里面的头颅看起来还是那么英武刚正，好像下一秒就会活转过来。
当初，他亲眼见他万军之中刺斩颜良，威风凛凛，无人能及，没想到最后竟落得这么一个下场。
世事弄人啊。他笑了笑，眼角的纹路皱得更深。
大概是老了的缘故，他开始越来越频繁地回忆过去。
曾经的伙伴，盟友，甚至是敌人，那些狼烟烽火下的生死存亡，举步维艰中的相濡以沫，沉沦与巅峰，奋起和挫败，多让人追忆啊。
他闭上眼，任午间的风把思绪吹散。
初平二年，曹操刺杀董卓失败，被陈宫所救，逃亡途中在吕伯奢家借宿。
曹操担惊受怕了一路，即使在熟人家里睡觉也悬着半颗心，睡梦中听到断断续续的磨刀声，整个人如同受惊的野兽般绷紧肌肉，仔细分辨黑暗中传来的异常声响。身边的陈宫极其放松地卧在榻上，呼吸均匀，神情安详，显然睡得很熟。
螣蛇就是这时出现的。
它后半截身子绕在房梁上，探下脑袋不声不响地靠近曹操的头顶，蛇信子吐吐收收，咝咝声在寂静的黑夜格外刺耳。他猛一抬头，一双深紫的竖瞳映入眼底，吓得浑身汗毛倒竖，劈刀砍去。
大蛇却像是道幻影，瞬间消失，曹操刀劈了个空，险些没收住力道。他疑惑地盯着那处房梁，但没有发现任何端倪。
嚓嚓的刀声又响起来了。
曹操屏住呼吸，回身轻拍侧卧的陈宫，小声地唤他的字。
陈宫迷迷糊糊地睁开眼睛，嗓音还带着困倦的沙哑：“孟德？怎么......”
曹操猛地捂住他的嘴，示意他细听，见对方眼神警觉起来才放下手。
“那吕伯奢非我至亲，不能完全信任，深夜磨刀，怕是要杀了你我去请赏，”他俯在陈宫耳边压低声音道，“不可不防。”
二人持了刀剑，从一片黑暗潜进另一片黑暗。
他们摸到后厨，隐隐灯光自帘下透出。
厨房中传来细碎模糊的话语，其中一句极为清晰：
“缚而杀之...何如？”
果然动了杀心。曹操与陈宫交换了一个眼神，皆在对方眼里看到了戒备和不安。与其成为别人案上鱼肉，不如先下手为强。
“杀。”曹操吐出一个字，率先提剑冲入，门旁的仆人还没来得及回头，便被刺穿了心窝。滚烫的鲜血溅了曹操一身，在火光的照耀下如同索命的恶鬼，房内的人这才反应过来，扔下磨刀尖叫着四下奔逃。
但手无寸铁的平民怎么可能在这种情况下逃离？曹操拔出带着血肉温度的利剑，又刺进另一人体内。
小小一间茅屋，沦为死亡的囚笼。
前一天还只身入虎穴献刀刺奸贼的热血儿郎，此刻却将屠刀对准无辜的善人。
又一个人倒了下去，手指甚至还在痉挛。
冷月沉入西山，生命与时间一同消失。
一线飞溅的血正巧扑在摇曳的烛火上，盖灭了那点光亮。
在曹操所看不见的角落，那条黑色的大蛇盘在柴草堆上，诡异的紫瞳宛如鬼火闪动，忽而流露出愉悦的神色。
后来，他就和陈宫分开了。
谁都没想到，当年的那场惨案，竟起源于一个可笑的误会。
“宁教我负天下人，休教天下人负我。”——那时，他是以什么样的心情说出这句话的呢？
...记不清了。
但他记得陈宫愤怒的脸，青筋暴凸的手，眼底悔恨的泪。在夜幕纯黑的背景下，在吕伯奢的尸体旁，陈宫气得浑身颤抖，从此和他一生为敌，哪怕最后兵败被俘，白门楼上，也不曾消减半点仇恨。
“公台，别来无恙啊。”他笑得如此舒心而骄傲。
陈宫冷冷地回过头。
只这一眼，曹操就知道他不可能归顺，一时怔愣。脑海中出现的，却是八年前他被人押上厅堂，生死皆凭陈县令一言之时。
“宫愿求一死。”
陈宫昂首，与昔日故友擦肩而过，曹操下意识跟了过去，突然又刹住脚步，眼睁睁看他头也不回地离开。他迈得那么坚定，宛如断翅的炎凤投入纯粹的火焰，踏出楼角的遮蔽，走在一道铺满阳光的阶梯上，稳步迎向自己的死亡。
那是建安三年的冬。
螣蛇扫了一眼陈宫毅然的背影，慢慢缠上曹操的脖颈。他不知是顾忌到周围有人还是无暇及此，只是愣着，毫不阻止。
螣蛇绕到他耳边，戏谑的言语如同恶魔的呢喃：“曹操啊曹操，你终究会看着身边的人一个个死去，他们也许至死都在恨你——”
“——就像这个。”
这句话成了他的梦魇。
但他从未表现出来。周身威严如旧，眼底阴冷藏锋，余光一扫旁人就瑟瑟发抖。有人说他反复无常，说他滥杀无辜，忿忿不平得像是马上就要来一出刺杀曹贼，但只要对上那森森视线，便噤若寒蝉腿脚发软。
天下十三州，他讨袁术，擒吕布，灭眭固，攻青州，势力范围缓缓扩张。
朝堂上总揽大权，战场上所向披靡，他希望这是自己。
建安四年，袁绍备足兵马，南图许都。
此消息传来，许都震动，一班文武要战的战要降的降。
众人惶惶，他却只微微一笑：“袁绍此人，志大而智小，色厉而胆薄，兵多而分画不明，将骄而众令不一。就算土地再广大，粮食再丰盛，又有何可俱？”手下有几个谋士是跟过袁绍的，听了此言纷纷点头。
见主公不怕，兵卒士气大涨，大战一触即发。
夜间无人时，曹操独坐帐中，披衣沉思。他尚在思考，忽觉什么粗糙的东西刮过袍角，一双诡异的竖瞳冷不防冒在眼前。
紫色的眼睛。
曹操视若无物，脑中还想着黄河沿岸的重要渡口。
螣蛇被忽视，不满地低下身子，沉甸甸地压在他肩头，冰凉的鳞片顺着他颈侧蹭过：“曹操，你真是够狠的。那袁绍和你是同乡吧，你居然一点旧情都不讲。”它腔调极其轻浮，奚弄之意溢于言表。
曹操不理。
螣蛇盯着他，黑色蛇鳞在月光下闪着星星点点的亮光，如是荒原的磷火。
“话说，不论你生还是死，我都会很高兴的。”它道。
“为何？”曹操终于抬头看了它一眼。
“因为总有人死亡。”在说到最后两个字时，它眼里露出癫狂的喜悦，那种情感，曹操曾在见到血肉的饥饿豺狼的眼里见过。
魔鬼。
曹操撇开视线，不理。
一斩颜良，二杀文丑，曹军接连胜利。
良好的战况持续到八月，双方立营相对，一攻一守。如此，曹军兵力与粮草的缺陷立刻凸显出来。
袁军占据有利地势，居高临下，箭射如雨。在被对方抛石击毁楼橹后，又挖掘地道企图强攻，再次遭到激烈抵抗。
月色明明，秋风袭人，曹军深沟长堑内不时响起咳声，灰头土脸的士卒或躺或坐，个个衣衫带血，疲惫不堪。锄头镐子凌乱地摆在地上，有人忙着包扎伤口，有人倚着土壁沉沉睡去，手里还紧攥着刀剑。
眼前情景惨烈，曹操只觉喉头紧涩。
“将...将军！”一个小兵看见他，忙不迭站起，曹操一眼注意到他撕烂的裤腿，张了张嘴却没有说出话来。小兵倒是憨厚地挠挠后脑勺：“将军别担心，我们就算死，也要把这挨千刀的袁军挡住！”周围围过来几个士兵，连连称是。他们中没有一个人的衣物完好无损，甚至还有人带着伤，语气却异常坚毅，明显抱了誓死的决心。
喉间的酸涩感愈来愈重，曹操回想起今天早上运粮的士兵，几乎是刚到曹营就昏厥过去，低声长叹：“辛苦你们了。”
他不忍看麾下将士出生入死，但除此之外别无选择。
出师前的壮志满怀，鏖战时的奋不顾身，再想到如今的僵持，心头一阵抽痛，他咬牙道：“各位，再过十五日，我一定为你们拿下袁绍。”
一字一顿说得坚决：“绝不再辛苦你们。”
士兵一愣，眼里跃起更为旺盛的希望，尽管他们都知道胜率渺茫，但还是毫不犹豫地选择了信任主帅。
曹操离开沟堑时，偏头望了眼白月，银色的圆盘悬在两山之间，似神灵探视人间，可它又那么高高在上，无动于衷。
满天都是冷漠的气息。
时日变得更加难捱。
前线艰难，后方动荡，曹操写信给荀彧，商议退守许都，荀彧劝他继续坚守，等待良机。
转机终于在最困难的时候出现了。
十月，许攸投曹，告诉曹操袁军辎重皆屯于乌巢。
机会来了。
黑云淹没月亮，夜风刮过山林，遍地野草为之伏倒。
曹操亲领兵五千，人衔枚，马摘铃，抄小路向乌巢进发。裹蹄的战马踏在坚实的土地上，细微闷响被风声掩盖，远远望去，仿佛是一队潜行的鬼魅。
曹操走在最前面，腰间倚天，胯下良驹，虽身处凉夜，额角却渗出细密汗珠。袁军营寨一点点映入眼帘，粮草木车堆在一处，值守兵卒懒散地坐在一旁插科打诨，根本没有察觉逐渐靠近的敌人。
而当他们听见嗒嗒的蹄声时，已经晚了。
炽热的火把划破冰凉的空气，准确落在成堆粮草上，毕毕剥剥的火声骤起，滚烫的热浪四下扩散。“杀——”曹操一马当先，剑刃反射着刺眼的火光，挥起一道鲜血。
喊叫不绝，马嘶似雷，有慌不择路的袁军跌倒在火堆边，空中漫起焦肉的气味。
五千精锐势若山洪，冲垮脆弱的防线，膨胀的火兽吐出滚滚浓烟，耀眼的亮光宛如旷野深林处的信标，直冲云霄。
“报——”小兵翻身下马，单膝跪在血尘之中。
“袁绍派骑兵来救，已经逼近！”
曹操怒喝：“敌人到了背后，再来报告！”他举起利剑，血珠顺着雪亮的剑锋兀自滴落，如有破天之势：“全军将士，随我奋力冲杀！敌人到了背后方可回战！”挥鞭策马，快得像是掠过草尖的疾风，身后将士齐声震喝，如群狼倾巢。
乌巢守将淳于琼力战不敌，被俘斩首。
铁骑之上，天际的曙光牵出雄壮的赤红，似在宣告最后的胜利。
这一战，曹操之名响彻河北。
以弱胜强，杀敌七万，开拓疆土，何其壮哉！
螣蛇隐在稀疏的树冠中，呻吟惨声在它耳中如管弦仙乐，血的铁锈味和焦尸的味道缠混在一起，它感到抑制不住的兴奋。
粗壮的蛇身沿着枝干下地，它蜿蜒爬行在凹凸不平的丘地上，紫色竖瞳闪烁着诡异的光。黑色的神力丝丝溢散，氤氲成一团团朦胧黑雾。
战死的士兵倒在枯草乱石间，维持着生前最后的姿势，大多死不瞑目。他们也许还有年迈的双亲需要赡养，也许还有娇妻幼子翘首盼归，也许死前还挂念着不知何处的小小家乡，但却都葬身在这片阴冷的土地上，再也回不去了。
此情此景，纵是铁石心肠的人亦会为之动容，可螣蛇的眼里只有欢愉。
它缓慢地游走，突然瞥见一具“尸体”的胸口居然在细微起伏，凑近还能听见若有若无的呼吸，当即扬起钢鞭般的尾巴狠狠抽向那半死不活的人，只听啪的一声，那人的脑袋竟生生被抽离躯干，依靠惯性骨碌碌滚进未灭的火烬。
嗯，都死了。
螣蛇满意地收回尾巴。
建安七年，袁绍病逝。
报信人退下后，曹操站在房中地图前，却再也看不下去。
高兴吗？当然。
袁绍既死，他那几个草包儿子更是掀不起什么风浪，北方自可无忧。
难过吗？他问自己。
两年前，官渡之战大胜的那个晚上，他同将士摆开庆功宴喝了个酩酊大醉，直至夜深方才尽兴，然后拒绝了内侍的搀扶，独身返回房间。
醉步踉跄，湿冷的夜风剥离酒气带来的热胀，不知哪里的乌鸦呱呱叫了几声，随即浸没在寂静的黑夜里。
明明近来忙得筋疲力尽，可他躺在床上辗转反侧却始终睡不着，一直躺到天明。
为什么呢？曹操盯着眼前的地图出神。
很久很久之前，洛阳的牡丹开了满城，肆意潇洒的少年鲜衣怒马，踏尽繁华。
“本初！你等等我！”他曾这样喊道。
银鞍白马的少年勒马回头，一脸嫌弃：“什么时候能轮到我叫你等等我？”却真的停在原地不动。
他笑着追上对方，并行策奔，长鞭扬，璎珞起，马蹄飒沓如星。
衣角翻飞，陌上风流。
而现在......
无法压制的疲倦蓦然席卷全身，曹操黯然坐下。
湿热的液体毫无征兆地顺着眼角滑落，视野彻底模糊。
我再也等不了你了。
街头巷尾，歌筵酒肆，斜桥林晚，垂柳高楼，回忆中相伴而行的少年逐渐淡去。
洛阳风又起，然无处可寻。
“孟德，你将来想干什么？”
“当然是征战沙场，为国出力！本初你呢？”
“我啊，愿为一官，扬良善斥邪恶！”
记忆如走马灯轮转，儿时言语殷殷在耳。
晚风萧瑟，连眼泪都变得冰凉。
曹操最后想起的，是那个在群臣懦然不敢言时怒目拔剑的青年，是那个悍不畏死慷慨激昂的本初。
“吾剑未尝不利！”
思绪被一片混沌覆盖，他合上眼皮，沉入无边的梦境。
而梦里什么都没有。
现实中，曹操睁开眼睛，有点怅然地抬起头。
一只浑圆的小鸟歪歪斜斜地绕着树杈飞了一圈，停在一根细软的新枝上，红蜡般的喙上还泛着雏鸟独有的嫩黄。它微撑开双翅，欢快地唱起只有它才懂的歌，清脆婉转的啼叫让曹操提起些许精神。
螣蛇偏斜脑袋瞄了他一眼，又望向树枝上的鸟，突然和离弦的箭矢一样蹿出去，咬向那只小鸟——在它飙起的瞬间，恰好有一阵风吹歪树枝，如钩尖牙险险错过圆润的毛球，鸟惊叫出声，奋力一蹬，拍翅飞离。
螣蛇落回地面，乜着眼，似乎在考虑要不要扑上去咬死它，这时忽然听见曹操叫了它一声。
“你叫我？”它昂起上身，吞吐着鲜红的信子。
曹操没有看它，点了点头又摇了摇头。
螣蛇身影一虚，瞬移到他肩上，不怀好意地耳语道：“你不想那只鸟被我咬死？”不出所料，对方没有任何反应，但神兽超常的敏锐告诉它，他刚才心颤了一下。
“真有趣啊，”它露出嗤嘲的样子，“徐州，雍丘，彭城，邺城，乌丸，哪个不是你屠的？你犯了那么多杀孽，现在又动这点善心？怎么，你老得连以前的自己都记不住了？”
曹操没有像它期望的那样满脸羞愧或无地自容，反而不冷不热道：“要说到杀孽，你的怕是比我的多多了吧。”他横扫螣蛇一眼，目光仍带着为人丞相的威仪冷峻：“欲制天下，就必须有牺牲；欲成大业，就必须有所舍弃。”
除去前进路上的一切障碍。
不论前方挡的是人还是物。
不论他们是谁。
烽火燃遍九州，既然选择了以血补天，就没有退路。而所谓的“血”，到底是自己的还是别人的，并不重要。
“而你，”他终于转头看向螣蛇，黑色的眸中映进两点紫光，“只为取乐。”
螣蛇维持原来的姿势不动，眼里现出不悦。
“暴虐，嗜杀，残忍，冷酷，这是你。”
曹操丢下这句话，一挥广袖起身离去，正午的阳光在衣角锦丝暗绣的纹理上脉脉流动。
他早年倒也试过出其不意杀死螣蛇，但无论怎么尝试都无法伤它分毫，终于意识到这家伙完全具有属于神兽的强大力量，人类不可能突破那层极限，索性把它当成空气，置之不理。
他不担心螣蛇会杀了自己，因为就像它说的那样，杀人在神兽观念内是一件很掉价的事，何况，它要是想杀，早就杀了。
“曹操。”螣蛇突然开口。
曹操不回头不驻足，继续走他的路。
“你知道我为什么跟在你身边吗？”
我不知道，但你确实很烦人。他这样想着，脚步没有停滞。
“因为，”它幽荡诡秘的声音再度响起，含着嘲弄的笑意，“我喜欢看一个人从光明踏进黑暗，并效忠于黑暗，最终葬身于他曾经所厌恶的一切。”
“而我最喜欢的，就是圣洁者的堕落，至善者的污浊。”
“你当然达不到那么纯粹的境界，但，看一个人变成自己痛恨的样子，难道不也好玩吗，曹操？”
“你就是董卓。”
天色欲晚时，曹操的头再次疼起来。
这次疼痛比以前哪一次来得都更为迅猛剧烈，像有无数根铁针刺入又拔出，拔出又刺入，他下意识要张嘴叫人，可眼前的世界突然崩塌成模糊的色块，连身下的床榻也消失不见，他跌进这片混乱的空间，说不出任何字眼，也感受不到四肢的存在，只是不断坠落，坠落，坠落......
色块如同老化的墙皮那样剥落，四周的颜色越来越淡，无边无际的苍白渐渐拓展开来，整个世界都在飞速旋转。
他看见一双眼睛，楚楚的泫然的杏眼，带着濒死的惊惧，意识到那是他一个小妾的——因为没有及时叫醒他而被杖杀的小妾；接着是那个冤死的粮官的眼睛，蕴满绝望；然后是许许多多平凡人的眼睛，像是漫天飞絮围着他交织。
眼睛在说话，喃喃如蝼蚁。
有一只无形的手死死将曹操向下拉拽，他放弃了挣扎。
而后便在永无止息的下坠中失去了意识。
初平四年，徐州。
尸骸遍地，血流成河。
昔日富庶祥和的徐州被死亡的阴影笼罩，断壁残垣间散落着支离破碎的躯体。阴沉的云霾覆压红褐色的土壤，日暮降至，浓烈的赤红叫人分不清是血还是夕阳。
曹操站在山顶，剑锋垂落。
他面无表情地眺望这炼狱之景，螣蛇缠上了他的小臂。
“看不出来啊，阿瞒。”它故意带着一种恶劣的亲昵。
曹操猛一回头，骤然抬剑，森森白刃即刻剁下——螣蛇根本不躲，削铁如泥的倚天剑却像穿透空气那样穿透了它，深深刺进身下荒芜的土地。
“要说多少遍你才能记住，如果我不想让你碰到我，你就拿我无可奈何。”螣蛇轻轻甩开尾巴。
“滚开。”
它不听，反而得寸进尺，径自绕在他颈上，曹操伸手想捉它下来，触碰到的却不是螣蛇而是自己的皮肤。
耳边窃窃低语：“需要我帮你吗？席卷八荒，统一四海，很简单的。”
曹操把剑横在眼前，指尖划过锋利的边缘，声音里还有未散的怒气：“神兽不能随意干涉人类的事吧。”
这都能猜出来？我明明没有跟你说过。螣蛇略微有些诧异，不过只有一瞬：“嗯，我们确实有这么一条规矩。”
它拖长调子，余光瞄准一只路过的白鸟，尾尖随意对它一扬，白鸟身子顿时一僵，石头般笔直地落下，重重摔在地上，砸起的灰尘污脏了那失去生命光泽的羽毛。
“干涉这个词，到底应该怎么定义呢？”它漫不经心，仿佛刚才的事不值一提，“我杀了这只鸟，看起来是不对的。但万一按照正常的发展轨迹，这鸟本来就应该被我杀掉呢？那我这么做，难道不合天理吗？”
曹操微微拧起眉头，显然不想和它多说：“强词夺理。”螣蛇不是个值得信任的生物。他眉间凝着疑虑，回转头颅，破败的徐州尽收眼底。
做大事，总要有人付出代价。
屠徐州，一可报父仇，二可扬威名，三可补钱粮，四可稳疆域，并不是一笔赔本买卖。疮痍大地似在落日下哭泣，他看着，颈上螣蛇绕成的圈套突然收紧。
“螣......”只来得及吐出一个字节，螣蛇就迅速绞紧。曹操试图掰开它，但依旧碰不到蛇身，摸起来空空荡荡的脖子在被狠勒，他很快生出窒息的痛苦。
就在他怀疑下一秒就会死在此地时，螣蛇突然松开，自然地滑到地上，竖瞳的颜色似乎浓了几分：“看见没，不管你在人类世界多么威风凛凛所向披靡，在神兽手下都没有还手之力。”曹操俯身喘息了一阵，忽而挺起腰板攥紧剑柄，冷厉的视线好像能把它千刀万剐：“你究竟想说什么？”
“世上没有天理。”它伸出尾巴点了点崖下，眸中滋生出瘆人的笑意。
“我和你，就像你和这些平民。不过，你可能还有伎俩反抗，”它乌紫的双眸如在蛊惑，如在诱导，“而他们，任人宰割。”
曹操遽然惊醒，视野内是熟悉的房梁屋顶。
床边的侍从医者见他醒来，呼啦啦跪了一地。
迟钝的感知回归身体，他终于拥有了身体的操控权，晃晃脑袋，也不那么疼了，便挥手示意他们都起来。
等屋里只剩下他一个人时，他掀开被子下地，足底厚实的触感让人心安。
曹操一直走了很多圈，这时门外响起内侍微颤的声音：“魏王，这是按照药方煎好的药，您看是不是......”
“拿进来吧。”他目光落在角落里的香炉上，甜美清新的气息正透过镂空缝隙外溢。睡眠质量每况愈下的他，即使靠这用来安眠的香片也难得一场酣睡，也许螣蛇说得对，他的确快死了。
内侍送完了药就静悄悄退出房间，曹操在寂静中捧起那白玉小碗，还未入口，苦涩的气味已经从鼻腔钻进五脏六腑。
是挺苦的。
他笑笑，一饮而尽。
庭院里的桃树一日胜一日地娇媚，灼灼夭夭如蒸云腾霞。
曹丕站在树下，拉弓搭箭。笔直的箭矢若猎鹰游隼穿云破风，只听噔的一下，箭簇深深扎进靶子正中心，其力道可见一斑。他微抬下颌，青年独有的骄气展露无遗，旁边的侍从忙上前拔了羽箭奉还，还不忘恭维几句。
房檐下的曹操注视着他，繁茂的花枝挡住他日渐衰老的身躯。
对于曹丕，他其实并不非常满意，尽管这个儿子已经算得上优秀。
对长子曹昂，他一直有无法消磨的愧疚与亏欠，曹冲死时，更是悲恸万分，还扔给安慰他的曹丕一句“此我之不幸，而汝曹之幸也”，当初曹植和曹丕争夺世子之位，他心里也更偏向曹植一点，但最后，还是决定把一生的基业交给曹丕。
说到底，也不过是无奈之举。
他所看好的继承人死得都早，曹植又实在放荡不羁，虽然称得上才高八斗文人才子，却不适合掌管一国大政统领四海八方。
而记忆中的曹丕，在他面前永远都沉默寡言谨小慎微，乖巧，但不出彩。
算了。他拂开面前的桃枝，轻叹一声。他老了，没有精力也没有时间去培养下一代继承人了，就这样吧。
丕儿文武双全腹有韬略，未必不会比他做得更好。曹操用作为一个父亲的眼神，深深望了一眼那卓然而立的青年身影后，转身离开。
...他希望，他的基业万世不倒。
他希望，天下终归曹魏。
他希望，子孙无忧。
头不疼的时候，他就写写字读读书打发时间。
坐在窗边的软垫上，靠着坚实的墙壁，耳边是清亮的鸟啼，鼻间绕着浅淡的熏香，阳光随着他的视线游移而流淌。
也只有在这时，戎马一生的心才能平和下来。
但也总有些煞风景的东西出现，比如螣蛇。
玄色鳞片，黑紫双瞳，来无影去无踪，宛如幽灵。
“你在看什么？”又是一天，它不知从何处冒出，眨眼间贴近案前。
曹操依旧不理，只是专心致志看他的书。
螣蛇习惯了被刻意忽视，不气不恼，慢慢悠悠地一甩尾巴，状似随意道：“曹孟德啊，我给你讲个笑话。”虽然它叫的是字，却听不出半点尊敬或友善。
不等对方回答，它径自开口道：“你记不记得濮阳攻吕布，宛城战张绣，赤壁遇周郎，华容逢关羽，割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水。”
曹操像是没听见。
“不好笑吗？那我换个。”
“从前有个人，他带人屠了城，转头就悲叹‘白骨露于野，千里无鸡鸣’——怎么样，这个好笑吗？”螣蛇似乎心情不错，又靠近一点，像是很期待他的反应。
“你真是极尽嘲讽之事。”曹操扫它一眼，脸上不见喜怒。
这种态度并不是螣蛇想要的，它想看的是人类的恼怒、崩溃、绝望、痛苦。它打量了他一下，倏地以迅雷不及掩耳之势扑上其肩胛，粗糙的身子绕在他脖颈上，缓缓收紧：“曹孟德，你这样让我真的很想杀了你。”
曹操不答，视线仍在书上，似乎毫不在意自己的生死。
不会反抗的猎物一向没什么意思。螣蛇泄气地松开禁锢，消失得像出现一样迅速。
环境再一次安静，曹操抬起头，目光落在斜前方的铜镜内，即使人影模糊，那鬓角白发也显得如此扎眼。
他抽了笔，铺开纸，捻着毫尖想了许久，才提腕落墨，却是一句“对酒当歌，人生几何”。写完这八个字，他没再顺下去，转头望向窗外。青青嫩嫩的碧叶中，赫然有一点明黄，竟是一只小鸟歪着脑袋，黑豆般的眼睛好奇地注视着他。
视线相交的一刹那，它像是被吓到了，唰地展开翅膀飞向茫茫远方。
“对酒当歌，人生几何！”
皓月当空，朗朗如昼，曹军水寨灯火通明。
万军仰视中，黑字大旗下，曹操披战甲，横铁槊，红袍飞扬，意气风发。
“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，”他立于船头，一挥一刺，槊头割裂空气，枭雄之姿毕现，仿佛置身于千军万马间，鼓声震风，黄烟滚滚，“今夜为诸位壮士设宴，明日即鏖战赤壁，一统大业！”
将士高声齐呼，威威之声震撼雷霆。浅黄的地图于希冀中展开，明日一战必会改写天下局势，他们曹魏之足定能踏平江东沃土，敌人的覆灭将铸造无尽的辉煌！普天之下，再无人能挡！
“丞相威武！”
何等豪气！何等风光！
曹操仰天大笑，五十三岁的身躯仍挺拔有力，墨色苍穹衬着身上红袍，宛如暗夜中的明火。“吾征战半生，终偿夙愿！”他眼中的江面变得如此浩荡宽阔，纵横南北，冲刷九州，他长啸而歌，全军上下志在必得。
但他们输了。
满天火箭如流星陨落，东南大风吹碎了所有希望，铁索连环的艨艟战船反为敌人提供了便利，本就困于瘟疫的曹军更是士气大跌，赤壁江上，唯见浓烟遮天。绝望的哭号，激昂的鼓声，昨夜之喜作今日之悲。
“别管我！救火！救火！”眼睁睁看着数年心血毁于一旦，他推开扑上来的手下，声嘶力竭地呼喊。
“丞相！丞相快走！”混乱中不知是谁如此喊道，凄厉的尾音被吴军震耳欲聋的冲杀声掩盖。
“追杀曹贼！保我江东！”
阵阵喊叫自身后传来，曹操惊慌回头，黑色的瞳仁中倒映出漫天赤火。
短短一夜，十万大军尽亡。
称霸天下的宏图瞬间灰飞烟灭，他败给了所轻视的敌人。
清冷月光下，他痛哭郭嘉，脑中浮现的是昔日水淹下邳、大破乌桓之景。
赤壁一败，下次统一全国的机会又要等到何时？
曹操躺在床上，久久不得入睡，螣蛇照例出来讽刺，他一句也没有听进去。
那个晚上，他把所有的后悔与哀痛都埋进凉薄的月光，第二天出现在众人面前，依然是那个泰然自若的曹丞相。
离开的时候是在清晨，霜寒露重，冬风刺骨。
他嘱咐完曹仁等人镇守各地，最后望了一眼汨汨流淌的森冷江水，握鞭的手不自觉紧了紧，便将一切苦痛抛之脑后，厉声发令，一行战马踏尘而去，很快隐没在朦胧的晨雾里。
螣蛇当然不会放过这么一个嘲笑他的好机会，在他回到北方之后，隔三岔五就出来提一嘴。
它甚至为此翻出了一首他写过的诗：“‘神龟虽寿，犹有竟时。螣蛇乘雾，终为土灰。’——阿瞒啊阿瞒，这是你不久前写的吧？你看看，现在我还好好的，你却狼狈成这副模样。”
曹操那时还没能完全视它如无物，听罢微微皱起眉头，面有愠色。
“就是到你第一百代孙子死了，我也成不了土灰，死心吧你。”它扬起脑袋，咝咝地吐着艳红的蛇信子。
曹操冷笑：“拥有长生之命却为天理不容之事，纵是神兽，安得好死？”
螣蛇虽然精通如何嘲讽别人，但不善争辩，默了片刻后，忽地冲他露出一个类似微笑的表情：“我不知道我会不会死，但你一定会死，而且不得好死。”
曹操指尖一顿。
这一次，曹操知道自己在做梦。
他站在金碧辉煌的大殿内，看见另一个自己坐在那精致的属于魏王的座位上，下有一列文武侍立。
这是建安二十四年，孙权遣使入贡，向曹操称臣。
“劝孤篡汉？”那个魏王曹操一目十行地扫完寄来的书信，哈哈一笑，对帐下谋士道，“孙权这是想把孤放在炉火上烤啊！不过可惜了，孤可不是那袁术！”他随手将来书递给身边一人，示意他们传阅。
他起身，冕上九旒晃动碰撞：“想那江东竟沦落至此，连点像样的招数都使不出来了。”
是啊，想当年赤壁一把火，把你烧得可不轻。曹操默默注视着他。
“魏王。”阶下一人忽然站出。
曹操循声看去，原是陈群。他知道他要说什么，无非是劝他称帝。
“长文？汝有何话？”魏王问道。
陈群恭敬一礼，说出曹操早已听过一遍的话：“汉室至今唯有名号留存，尺土一民，皆非汉有，今孙权在远称臣，乃天人之应，臣愚以为虞、夏不以谦辞，殷、周不吝诛放，畏天知命，无所与让也。”
他不会同意的。曹操想，他当时并没有答应。
可接下来的一句话，如惊雷劈响在耳边，震得他四体皆麻——那魏王眯起眼睛，点了点头：“好，孤将行之。”
他同意了。
冷意从脚跟一直蹿到天灵盖，曹操瞳孔剧缩。
怎么可能...怎么可能！他没有答应称帝...他根本就没有答应！
文武众臣突然像水花一样破碎，一点黑影出现在大殿中央，野火般扩散，将周围富丽堂皇的陈设一一吞没。
熟悉的虚无中，魏王忽然转过头，直直地盯住曹操所在的方向，幽深的眼眸宛若漩涡，攫取人的神智：“你看什么，难道你没有想过称帝吗？我只是做了你想做的事情而已。”
想做的事情......他想过吗，想过吗，想过吗?
头疼得要炸裂，分不清是汗还是血顺着脸颊滚落，曹操几乎半跪在地上，比当年割须弃袍更为狼狈，身穿锦袍的魏王无情地俯视着生不如死的他，木偶般无光的眼睛变成了和螣蛇如出一辙的暗紫色。
只是梦，只是梦......曹操拼命告诉自己，可有一个声音却强硬地叫嚣这不是梦，要将他拖进痛苦的万丈深渊。
一双华贵的织屦踏进他模糊的视野，难以忍受的剧痛骤时似潮水退却。
曹操低低喘息着，扶住脑袋，一点一点抬头看去。
魏王站在他面前，暗紫的双瞳空洞无物，那张和他一模一样的脸上没有表情。
而他的头顶，金色的冠冕上，赫然缀着十二串旒珠。
曹操醒了。
他醒来的第一件事就是摸向头顶，确定那里空无一物才松了口气。
天色暗沉可怖，他坐在床边，不知过了多长时间。
周围除了他沉重的呼吸，再无半点声响。
不对！曹操突然警觉起来，纵是深夜，也不可能这么安静！再说他独坐了这么久，螣蛇居然没出来找他麻烦，根本就不对劲！
他连忙摸向枕边，剑果真不在了。
他并未醒过来？这还是一场梦？曹操狐疑地望向窗外，只能看见混沌的黑暗。就算月亮被云彩盖住，也该望见树林房屋的轮廓啊，而绝不会是这种场景。
贸然走出去？外面不知道有什么危险在等着他呢；留在屋里？好像也不安全。他拧眉沉思，一个青年的声音却在前方响起：“孟德，你觉得如何？”
袁绍？他讶然抬眸，映入眼帘的竟真是儿时好友，他伸手拉他，可手毫无阻碍地从对方身体里穿过。
...怎么回事？
袁绍似乎看不见他，还在絮絮叨叨：“孟德，你别那么死脑筋嘛，刘协本就是董卓立的，不合礼道，我们去北边改立幽州牧刘虞为皇帝，怎么样？其他诸侯也都同意啊。”他向身后一指，曹操愕然发现明明他身后不知何时站了各路诸侯，听了此言纷纷点头。
背景哪里还是刚才的房间，成了苍蓝的天空和黄绿的草原。
这分明是初平元年，十八路诸侯讨董之时。
他回过头，不出意料，身后站着年轻的自己，紧紧抿着嘴，眼中是在战场上磨砺出的烈烈光芒，以及失望与愤怒。
岁月催人老啊。曹操摸着花白的胡须，颇有感慨。
年轻曹操昂起头，怒目圆睁，如炬视线投向众人，唇间一声厉喝：“诸君北面，我自西向！”
你们去吧，你们去拥立刘虞做皇帝吧，我自己去讨伐董卓，迎回天子！
这句话如雷霆乍降，广阔的原野一下子褪去色彩，袁绍及诸侯也纷纷化成化成茫茫白气。单调的颜色中，只有年轻的曹操与现在的曹操，面面相对。
曹操叹了口气，似是在喃喃自语，又似在和面前的他说话：“孟德，我又何尝不想像你一样呢。”他伸出手，想拍拍对方的肩膀。
殊知，年轻曹操猛地一退，怒声叫道：“曹贼！你休来沾染我！”
什么？他方才不是看不见他的吗？
剑光迸裂，亮如雪银，曹操只觉眼前一花，冰凉的剑刃已然刺进他的胸膛。
黏稠温热的鲜血从口中溢出，但他感觉不到疼痛。
眼前的一切都在逐渐淡去。
他最后记住的，是那张年轻的义愤填膺的脸。
他又醒了。
曹操不顾床边内侍诧异的眼神，先扑到窗边望向外面，黑夜中的婆娑树影沙沙响动，证明这次他真的回到了现实。
浑身的力气似乎都被抽走了，他靠着墙壁，疲软地坐在垫子上。
内侍一看就知道魏王又做噩梦了，轻手轻脚放好药碗就要离开。就在他迈出门槛的一瞬间，身后沙哑的声音陡然问他，吓得他一个哆嗦：“现今是何时？”
“回魏王，建安二十五年。”内侍战战兢兢。
曹操点了点头，闭上眼睛，听门一开一合后屋子里安静下来。
但安静没有持续太久，因为螣蛇来了。
它窃笑着，缠住他的胳膊：“曹操，你看起来心情不好呢。”它离得极近，曹操甚至能感觉到那股阴冷的气息。
“你在想什么？”它贴近曹操耳边，仿佛发现了什么有趣的东西，“在想那些背叛过你的人吗？张邈、魏种、毕谌、张绣、于禁，抑或是你自以为是一路人的刘备？”
螣蛇说话一向伤人，曹操却只是闭着眼，脑中全是刚才梦中的曹孟德。
“诸君北面，我自西向......”他的嘴唇细微翕动，低声念出一句话。
“你说什么？”螣蛇忽然住了嘴，怀疑地盯视着他。
曹操不答。
他知道了。
陈宫，刘备，关羽，甚至是后来重新被任用的毕谌、张绣，他为何一直都想留住他们。因为他们身上，或多或少都有那个敢于抗争明烈如阳的少年的影子，都有他曾经渴求最终却一一抛弃的仁义礼信。
他们没有背叛他，真正背叛他的是他自己。
自此之后，曹操的病一日日重了下去，终至无力下榻。
他大部分时间都沉沉睡着，偶尔一次清醒，召来妻妾，流着泪告诉她们要勤学女工，卖钱自给，又分发了名贵香料。
螣蛇讥讽道：“你看看你，死前还记挂这些鸡毛蒜皮的小事。”他没有理会，也没有精力去理会，枯槁的手一一递过锦囊，做完这些事，再也支撑不了苍老的身躯，重重向后倒在被褥上。
视力好像在消退，他努力睁大眼睛，却还是看不清。
螣蛇还在耳边叽叽喳喳，但他也已经听不清了。
曹操睁着浑浊的眼，被儿孙的哭泣所环绕。
脑海中接连响起昔日的话。
“欲为一郡守，好做政教，以建立名誉！”
“欲望封侯做征西将军！”
“若天命在孤，孤愿做周文王。”
曹操微闭了双眼，跳动了六十六年的心脏正在减速。
这一生，他做了一些好事，也做了很多错事。
屠城也好，杀人也罢，数十万的孤魂野鬼，多少人的流离失所，他难逃其咎。但他后悔吗？不后悔。
他究竟是选择了正道，还是走上了歧途，都不重要，既然当初决定了，就不会回头。
他究竟是治世之能臣，还是乱世之枭雄，都不重要，因为他是曹操。
是非功过，皆留与后人评说吧。
他感觉身子轻飘飘的，视野渐渐漫上纯粹的白。
“阿瞒......”
“孟德。”
“丞相。”
“曹贼！”
“魏公。”
“魏王......”
纷乱的称呼在耳边回旋，一次比一次更为清晰，最终却在某个节点戛然而止。
曹操缓缓闭上眼睛。
一颗热烈的冷酷的忠诚的篡逆的正直的罪恶的心脏停止了跳动。
建安二十五年，曹操病死于洛阳，享年六十六岁。
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